Guastavino, arquitecte de la volta catalana als Estats Units

Rafael Guastavino Moreno (1842-1908) nat a València, es formà com a arquitecte a Barcelona. Als trenta-nou anys va anar-se’n amb el fill petit, Rafael Guastavino Espósito, a fer les Amèriques. Després d’un començament difícil a Nova York, féu fortuna amb la construcció de volta catalana, amb què podia cobrir grans espais sense columnes. I el maó i la rajola (en una època de predomini de fusta i de ferro colat) reduïen molt el perill d’incendis.

Els Guastavino (pare i fill) van fer fortuna a Nova York, una ciutat en construcció al tombant de segle. Només a Manhattan van intervenir en més de dues-centes obres, algunes de tan significatives com el restaurant Oyster Bar de Gran Central Station del carrer 42; els baixos del Queensboroughs Bridge, avui convertit en el restaurant Guastavino’s; la cúpula de la catedral Saint John the Divine (amb 49 metres de llum); l’estació de metro de la casa gran de Nova York (City Hall Station); la cúpula del Museu de la Immigració d’Ellis Island…

Però els Guastavino no van actuar solament a Nova York, sinó també en moltes ciutats dels Estats Units. Fet i fet, van intervenir en més d’un miler d’edificis.

El 1889, després de força petits projectes, a Rafael Guastavino Moreno, li va arribar la gran oportunitat: el prestigiós equip d’arquitectes McKim, Mead & White li va demanar que apliqués la volta catalana a l’edifici de la biblioteca pública de Boston (Boston Public Library), un dels projectes més importants de la dècada. Aquest projecte li va valer la confiança dels arquitectes de la costa est més destacats de l’època.

A l’àrea de Boston, hi trobem moltes intervencions dels Guastavino: prop d’un centenar d’edificis. La web Gastavino.net és una pàgina del Departament d’Arquitectura del Massachusetts Institute of Technology (MIT), dedicada a documentar tots els treballs arquitectònics dels Guastavino al rodal de Boston. No solament ofereix material molt interessant, ans també proposa un ‘tour‘ amb mapa inclòs.

Arran de la construcció de la biblioteca de Boston, Rafael Guastavino va obrir una oficina en aquesta ciutat i va contractar un comptable, William Blodgett. Plegats, van fundar la Guastavino Company, que, en una primera etapa, es va dir Guastavino Fireproof Constructive Company. Aquesta empresa tenia per finalitat de desenvolupar construccions econòmiques de sostres de volta resistents al foc, voltes d’escala a la catalana i tota una sèrie de tècniques de construcció cohesiva, que Guastavino havia anat patentant. Els Guastavino van aconseguir vint-i-quatre patents (divuit el pare i sis més el fill, que va continuar-ne l’obra a través de la Guastavino Company). L’empresa va sobreviure fins el 1962, quan es va tancar definitivament.

Avui l’arxiu de la Guastavino Company es conserva a l’Avery Library, biblioteca d’arquitectura de la Universitat de Columbia (Nova York). Aquest material s’ha conservat a la Columbia gràcies a la intervenció de George Collins, professor d’història de l’art, especialitzat en l’arquitecte Antoni Gaudí. Per això porta el nom d’Arxiu Guastavino-Collins. Vegeu la llista de documents que conté. El material de l’Arxiu Guastavino-Collins va ser justament la base de l’exposició ‘The Old World Builds the News‘, oberta el 1996 a Nova York.